Doscientas muertes por invierno y una cultura que intenta evitarlas.

Cuando empecé a trabajar en el ENARGAS llegué, como llega cualquiera, con el foco puesto en mis tareas: las personas, los equipos, el organigrama. El gas era, en ese momento, el contexto. El fondo de todo. Algo que estaba ahí pero que yo, con honestidad, no había pensado demasiado.

Hubo un momento — uno de esos momentos menores que después resultaron no serlo tanto — en que un compañero del área de Prensa miró la hornalla de mi cocina y me señaló la llama. Azul. Perfectamente azul. Y en lugar de seguir con la conversación que estábamos teniendo, se detuvo y me explicó, con una profundidad que yo no esperaba de nadie que no fuera ingeniero, qué significaba eso. Por qué era importante. Qué pasaba cuando la llama no era azul. Lo que el monóxido de carbono le hace al cuerpo. Cuánta gente muere cada invierno sin entender por qué. Cómo reconocer los indicios. Qué hacer. Un técnico de prensa — alguien cuyo trabajo cotidiano era redactar, coordinar, comunicar — hablando de esto con la seriedad y el detalle de alguien que lo había estudiado.

Me sorprendió. Y esa sorpresa me dijo algo sobre el organismo al que acababa de incorporarme que ningún documento de inducción hubiera podido decirme con la misma claridad.

El gas que no se ve, no se huele y no avisa

El monóxido de carbono es consecuencia de la combustión incompleta. Se produce cuando el gas — natural, envasado, de cualquier origen — no quema con el oxígeno suficiente. No tiene olor. No tiene color. No tiene sabor. No activa ninguno de los mecanismos instintivos que el ser humano desarrolló para detectar el peligro. Entra al organismo, desplaza el oxígeno de la sangre, y cuando los síntomas aparecen — dolor de cabeza, mareos, somnolencia — la persona frecuentemente los confunde con un resfrío, un cansancio, una jornada pesada. Para cuando el cuadro se agrava, el margen de reacción es mínimo.

Eso lo hace especialmente letal en contextos cerrados, durante el invierno, cuando las personas sellan sus hogares buscando calor. Y lo hace dramáticamente subdiagnosticado: una fracción importante de las muertes por monóxido de carbono se registra bajo otras causas o simplemente no se registra.

Las cifras varían según la fuente y el año — en parte porque el subregistro es real, en parte porque los sistemas de salud no siempre cruzan los datos con las causas de muerte. Pero hay algo que no varía: el monóxido de carbono mata más en invierno, mata más en hogares cerrados, y mata gente que en la mayoría de los casos podría haberse salvado con información. Con conocimiento básico que no es complejo. Que no requiere ser técnico. Que cualquier persona, con que alguien se lo explique una vez, puede incorporar y aplicar.

Eso es exactamente lo que el ENARGAS, como organismo regulador del gas natural en Argentina, tiene la responsabilidad de hacer. Y lo que convierte esa responsabilidad en algo más que una obligación formal es el modo en que esa misión permea hacia adentro.

Lo que se sabe en el ENARGAS sin que nadie lo enseñe formalmente

Hay algo notable en un organismo donde el personal del área de prensa — o de recursos humanos, o de administración, o de mesa de entradas — maneja con naturalidad conceptos que en cualquier otro contexto serían exclusivos de los ingenieros. El color de la llama, la importancia de la ventilación, el peligro del horno encendido como fuente de calor, la diferencia entre una instalación revisada por un profesional matriculado y una que nadie chequeó hace diez años.

Ese conocimiento no emerge de una capacitación obligatoria ni de un manual que alguien leyó. Emerge de la inmersión: de trabajar todos los días en un lugar donde el gas importa, donde las campañas de prevención no son una acción de comunicación institucional más sino parte del ADN del organismo. Donde la temporada invernal tiene peso real, donde los datos de accidentes se siguen, donde cada artículo de difusión tiene detrás la conciencia de que puede ayudar a que alguien no muera.

La cultura organizacional no es lo que dice la visión en la pared. Es lo que sabe el técnico de prensa cuando mira una hornalla.

Lo que hay que saber — y comunicar — antes de cada invierno

Las campañas de prevención del ENARGAS tienen un contenido concreto. No son abstractas. No son apelaciones al cuidado genérico. Son información específica, accionable, que puede salvar vidas si llega a tiempo y en la forma correcta. Después de años dentro del organismo, ese contenido dejó de ser algo que consulto y se volvió algo que sé:

Este conocimiento no es complejo. No requiere formación técnica. Requiere difusión. Requiere que alguien lo diga, con claridad, antes de que empiece el frío — no después. El problema no es que la información no exista. El problema es la distancia entre la información y la persona que la necesita.

Por qué las campañas de prevención son el símbolo de algo más grande

En el ENARGAS, las campañas de prevención del monóxido de carbono no son una función de comunicación. Son la expresión más directa de por qué existe el organismo. El ENARGAS regula. Controla. Habilita. Fiscaliza. Pero también — y esto es lo que más me importa después de años gestionando personas dentro de esa institución — custodia una información que, bien distribuida, evita muertes. Ese es el servicio público en su forma más concreta y más honesta.

Me formé en gestión de personas, no en ingeniería del gas. Pero trabajar en el ENARGAS me enseñó algo sobre el Estado que no está escrito en ningún manual de administración pública: que los organismos que funcionan bien no son los que tienen la misión más clara en el papel. Son los que tienen la misión más viva en las personas. Los que logran que alguien que trabaja en prensa sepa, con la misma convicción que un ingeniero, que una llama azul importa. Que la ventilación importa. Que el gasista matriculado importa. Que cada persona que sale del invierno viva es, en parte, consecuencia de un trabajo invisible que se hace todo el año.

La cultura que salva vidas no se decreta

Después de más de una década gestionando personas en el ENARGAS, una de las cosas que más valoro de la institución es precisamente eso: que su misión preventiva no quedó confinada a los técnicos. Que alguien que trabaja en prensa, o en recursos humanos, o en mesa de entradas, puede reconocer una llama mal regulada, puede explicarle a un vecino por qué no debe calefaccionar con el horno, puede derivar una consulta sobre instalaciones con la certeza de que eso importa.

Esa permeabilidad no se logra con un programa de capacitación ni con un afiche en el pasillo. Se construye en el tiempo, a través de conversaciones como la que tuve con ese compañero de prensa el día que me señaló la hornalla. A través de campañas que se hacen todos los años, no porque haya una directiva que lo indique, sino porque nadie que trabaje en ese organismo puede llegar al invierno sin sentir que algo tiene que hacer para que la gente no muera.

Eso es cultura. No la cultura que se escribe en los valores institucionales. La cultura que vive en las personas y que se transmite sin que nadie la decrete. Eric Salomone Strunz lo aprendió el día que un compañero de prensa miró una llama y decidió que valía la pena detenerse a explicar. Ojalá esa decisión se replique en cada organismo del Estado, y en cada hogar argentino, antes de que empiece el invierno.